Race Party desafia alunos a desenvolverem muito com pouco

São 150 mini-carros e têm cores, marcas e figuras diferentes. Os pequenos carros são depois testados em pista e, no final, apura-se qual o mais rápido. É este o desafio da Race Party, um evento que decorre entre hoje e amanhã no campus de azurém da Universidade do Minho. 

Em grupos, alunos das engenharias mecânica, produto e mecatrónica e ainda de escolas secundárias de Braga e Guimarães foram desafiados a desenvolver mini-carros personalizados com o propósito de os colocarem rápidos e esteticamente aprazíveis. O professor Paulo Flores, coordenador do evento, explica que o projecto pretende aproximar a teoria da prática. 

“A ideia é que os alunos tenham aplicação prática dos conceitos abordados na componente académica. No início de semestre, receberam um kit com elementos básicos: rodas, eixo e mola. A partir daí, tiveram de construir um carro para ter o melhor desempenho numa pista horizontal e numa pista com declive”. 

As duas pistas incluem-se nas provas da competição: a pista horizontal faz parte da “Corrida Só Acelera”, em que os carros, accionados por uma mola, percorrem cinco metros; já na pista com declive, “Corrida Só Desce”, os mini-carros, desenvolvidos com um bloco de madeira de pinho, quatro rodas de plástico e quatro pregos, competem numa descida. 

O desafio é, por isso, fazer muito com pouco. Os alunos têm de puxar pela criatividade e desenvolverem protótipos que estejam à altura das provas. Miguel Andrade, aluno de Engenharia Mecânica, refere que a produção do carro foi “muito difícil”, para si e para o seu grupo, pela falta de conhecimento. “Nunca tinha desenvolvido carros. Houve muita investigação por trás, fizémos muitos testes à mola, com muita tentativa e erro”. 

Os mesmos entraves encontrou Catarina Ferreira, estudante de mestrado em Engenharia de Produto, que fala nas dificuldades em “pôr a madeira com menor peso possível, desenvolver rodas que contrabalançassem o peso e regras pretendidas, e colocar mais peso frente e menos atrás para obter os melhores resultados”. Tanto Catarina como Miguel acreditam que os seus mini-carros vão sair triunfantes nas provas em disputa.

Se um deles vencer, têm direito a prémio. Há um troféu para o carro mais rápido e outro para o carro mais bonito. Os premiados têm ainda a possibilidade de um dia aberto com uma visita à CaetanoBus e Aeronautic, em Gaia.

A Race Party, que já vai na sua 5ª edição, é um evento único na Península Ibérica e deu os primeiros passos nos Estados Unidos da América.